LES TORTUES : La ponte des tortues Luth et l'émergence des bébés sont des moments magiques

La ponte des tortues Luth et l'émergence des bébés sont des moments magiques

Les plages de Guyane comptent parmi les plus importants sites de pontes de tortues marines au monde. Trois espèces y nidifient régulièrement : la tortue luth , la tortue olivâtre et la tortue verte . Espèces menacées, les tortues marines font l'objet de programmes d'études et de conservation depuis de nombreuses années en Guyane, notamment dans l'ouest du département, qui peut accueillir jusqu'à 20 000 pontes de tortues luths par an!
C'est en 1998 que l'association Kwata a mis en évidence l'importance des plages de l'Ile de Cayenne comme sites de reproduction majeurs pour les tortues olivâtre et luths. Depuis, un important programme de conservation a été mis en oeuvre en impliquant de nombreux bénévoles

Les tortues marines sur l'Est

Deux espèces viennent en nombre pondre sur les palges de Rémire Montjoly et de Cayenne. Il s'agit de la tortue olivâtre et de la tortue luth. Depuis le début du suivi des populations sur l'Est de la Guyane, on constate globalement une hausse de l'activité de ponte au fil des ans.
Les tortues vertes ont, semble-t-il, une préférence pour les plages de l'Ouest guyanais et la tortue imbriquée n'est observé que très rarement (mois de 5 pontes par an).

La tortue olivâtre
Entre les mois de mai et août, les plages de l’île de Cayenne accueillent jusqu'à 75% des pontes de Guyane pour l'espèce. Chaque année, entre 1500 et 2500 pontes sont recensées : il s'agit probablement du plus gros sites de ponte d'Amérique de Sud pour la tortue olivâtre.

La tortue luth
Les tortues luths viennent pondre entre les mois d'avril et juillet. Si les principaux sites de ponte se trouvent sur la réserve naturelle de l'Amana, les plages de l'Est accueillent entre 1500 et 5000 pontes chaque saison

Une tortue luth peut a priori vivre plus de 50 ans

Performances

La tortue luth est une excellente plongeuse puisque des scientifiques ont relevé plusieurs observations de tortues luth jusqu'à 1 300 m de profondeur pour des plongées de 4 938 s (soit plus de 80 min).

Adulte, elle mesure jusqu'à 2 m de long pour un poids variant de 450 kg à un record observé de 950 kg Elle est ainsi la plus grande et la plus lourde des tortues vivantes

Migration et alimentation

Cette espèce parcourt plusieurs milliers de kilomètres lors de ses voyages transocéaniques pour rejoindre ses aires d'alimentation en méduses. Elles progressent en s'orientant à l'aide du champ magnétique terrestre. Elles quittent chaque année les eaux tropicales pour les eaux polaires en suivant le Gulf Stream. La tortue luth peut rester jusqu'à quatre-vingt minutes en plongée, en partie grâce à l'extraction de l'oxygène de l'eau à l'aide de longues papilles situées dans sa gorge et à la récupération d'oxygène dissous dans certains de ses tissus

Reproduction

Comme les tortues luth ne s'approchent des côtes que pour pondre et préfèrent les grands fonds, elles sont qualifiées de pélagiques

La maturité sexuelle de l'animal n'est pas bien définie, mais selon certains scientifiques elle pourrait être atteinte vers l'âge de 6 ans; pour d'autres, elle se situe entre 10 et 12 ans Les jeunes spécimens sont très difficilement observables et aucun élevage en captivité n'a pu être réussi. En effet, en aquarium les tortues luth se heurtent sans cesse contre les parois ne pouvant nager à reculons. De plus les mâles ne retournent jamais sur leur lieu de naissance ce qui empêche un décompte de leur population. L'accouplement est également très délicat à observer, aucun scientifique n'en a eu l'occasion, on ignore même où il a lieu dans la majorité des cas. Il est admis, à partir de différents témoignages, que le mâle s'accroche au dos de la femelle avec ses nageoires souples. En cas d'alerte, l'accouplement s'arrête et les tortues se séparent, ce qui expliquerait aussi, en partie, les difficultés d'observation précédemment relevées.

Une seule fécondation pourrait suffire à 4 à 10 pontes Le record observé par des scientifiques est de 17 pontes Elles sont toujours espacées de 10 à 15 jours. Elles se déroulent de mars à juillet dans l'océan Atlantique et de septembre à mars dans l'océan Pacifique. Elles ont souvent lieu sur les plages, à marée haute, de nuit. La nidification se déroule en 7 phases

• L'ascension : la femelle rejoint le haut de la plage, à la lisière de la végétation, en 10 minutes environ.
• Le balayage : elle déblaie le sable avec ses pattes pendant un quart d'heure.
• Le creusement : elle creuse un trou jusqu'à 80 cm de profondeur avec ses pattes arrière ; l'opération prend environ 25 minutes.
• La ponte : cette étape est accompagnée de respirations rauques et s'effectue par salves ; elle dure une vingtaine de minutes ; la présence de l'homme ne peut plus la perturber ; les yeux de l'animal sécrètent une substance gélatineuse, a priori, pour évacuer le sel accumulé par son organisme à cause de son mode d'alimentation.
• Le rebouchage : les pattes postérieures ramènent le sable sur les œufs et les nageoires postérieures le tassent pendant une petite dizaine de minutes.
• Le camouflage : pendant 20 minutes, la tortue pivote sur elle-même pour cacher les traces de son passage.
• Le retour à l'eau : tantôt direct, tantôt indirect, la tortue luth peut effectuer des boucles avant son départ.